Info Manaus

Manaus is de poort naar de Amazone, waar deze stad met meer dan een miljoen inwoners middenin ligt. Het is dan ook de hoofdstad van Amazonas, de grootste staat van Brazilië. Manaus ademt vergane glorie en is daardoor van een bijna trieste schoonheid.

In de negentiende eeuw was dit namelijk het mondiale rubbercentrum, waardoor Manaus tot grote bloei kwam. Dat is nu nog te zien aan de vele architectonische hoogstandjes uit die tijd, al zijn de meeste helaas in vervallen staat omdat tegenwoordig het geld ontbreekt voor renovatie. Die enorme rijkdom was te danken aan het feit dat de rubberbomen alleen in dit gebied in de wereld voorkwamen en dus had Brazilië een monopolie dat het graag wilde behouden.

Maar zoals het zo vaak gaat in de wereld van het grote geld, werden de rubberzaden gestolen door de Engelsman Henry Wickham die ze naar naar zijn vaderland smokkelde, waar ze tot wasdom werden gebracht. Vervolgens exporteerde Engeland de stekken naar de eigen overzeese koloniën waar enorme en zeer efficiënte plantages ontstonden die kwalitatief veel beter rubber produceerden dan in Brazilië.

En dat betekende het einde van de monopoliepositie en het begin van het einde van de welvaart van Manaus. Pas veel later kreeg Manaus er een economische troef voor terug: toerisme in het grootste en mooiste tropisch regenwoud ter wereld: de Amazone.